笔者小时候国内并没有平台这个概念(笔者是80后),记得第一次在公众媒体上看到“平台”的概念应该是2005年左右,当年上大一,跟大众中国任命范安德为中国区CEO、发布“奥林匹亚计划”、任命杨美虹女士作为中国区公关总监的时间相吻合。大胆猜测一下,应该是大众汽车把“汽车平台”概念引入中国并广泛推广。
按照资深汽车人的理解,底盘(chassis)是一个具象(物理)概念,是看得见摸得着的;平台(platform)是一个抽象概念,是看不见摸不着的。所以我们能说,我刚刚在某某汽车工厂总装车间里看到了一个底盘,而不能说看到了一个平台,否则会被笑掉大牙的……
1.狭义的底盘是指汽车“底”部的“盘”子,也就是位于汽车最下方用于承托其他部件的框架,也称为底盘大梁。例如下图奔驰G级车身下面黑色的部分。
2.广义的底盘则包括了底盘大梁及其附件,例如悬架、变速箱、方向盘、刹车系统(《车辆工程》教科书中所称的行驶系统、传动系统、转向系统、制动系统),但教科书定义的底盘是不包括发动机的。
3.不过在实际商业运作中,底盘也用于指代一辆车除了车身的其他所有部分,包括底盘大梁、发动机、变速箱、悬架等。例如韩国大宇客车公司的主体业务之一就是出售客车底盘,虽没车身、漏风漏雨,但具备完整的转向、刹车、加速等行驶性能。
4.不管是卡车、客车还是轿车,最早的汽车都是底盘和车身分离,都是有底盘大梁的(body-on-frame结构)。底盘和车身往往分别制造,最终才扣在一起。例如下图的跑车。
不过法国雪铁龙1934年发明了非承载式车身构造(uni-body结构),这种构造省去了底盘大梁,用高强度的笼型车身来承担原本底盘大梁承受的扭力。由于非承载构造可以明显地减重、降低离地间隙、提高高速稳定性,所以慢慢的变多的轿车厂商开始采用这种构造,1980年以后大约99%的轿车都采用这种构造了,甚至一些顶级豪华客车也不用底盘大梁了,开始用非承载车身来承担25吨的自重,如下图所示。从严格意义上来讲,当今的轿车已无底盘了,叫车身或许更合适。
平台是一个看不见摸不着的抽象概念,是汽车制造商为降低生产所带来的成本、缩短研发周期而开发出的一种“偷懒”方式。在汽车平台化之前,汽车制造商需要为每一款车开发单独的车身、内饰、底盘大梁、悬架、发动机、变速箱等核心部件。这样做的缺点显而易见:研发成本高、零部件采购与整车生产不容易形成规模经济。例如通用汽车在鼎盛时期拥有超过10个品牌、80个车型,按照每个车型生命周期8年计算,通用的工程师们每年需要向领导交差10个车型,也就是10套车身、内饰、底盘大梁、悬架、发动机、变速箱……工作量可想而知!聪明的汽车工程师们渐渐发现,客户们根本不关心平时开车看不见的底盘大梁、悬架、发动机、变速箱,只关心看得见、摸得着的外观和内饰,于是他们想出了一个偷懒的方法:从下个月开始设计的每一款新车,让底盘大梁(轴距)、发动机、变速箱、悬架等客户看不见的零部件“恰好”完全一样,而让客户看得见的外观和内饰完全不一样。这样每个月设计新车型时,只要设计外观和内饰就可以,工作量大幅度减少,周末终于能不用加班啦!而且公司层面因为节省了研发费用和零部件的种类,在销量不变的情况下利润大幅度增加,让股东喜闻乐见!
例如,美国通用汽车在Epsilon平台上开发了数十款各个品牌的车型,包括别克君越/君威、凯迪拉克BLS/XTS、雪佛兰Impala/迈瑞宝、萨博9-3/9-5,就连荣威950也使用了该平台(包括底盘部件、发动机、变速箱)。再如在大众集团PQ34平台上,诞生了奥迪A3/TT、大众高尔夫/宝来/朗逸/甲壳虫、西亚特Leon/Toledo、斯柯达明锐/Roomster等车型。
而在大众集团在2012年开始推广的模块化战略下,全集团近百款车型仅用4个平台:
2、MQB (Modular Transverse)平台:制造采用横向发动机结构的A0级~B级的所有车型,例如A0级的波罗、A级的大众高尔夫/大众途观/奥迪A3/斯柯达明锐、B级的大众帕萨特/迈腾/CC/途昂
3、MLB (Modular Longitudinal)平台:制造采用纵向发动机结构的B级~D级所有车型,例如B级的奥迪A4、C级的奥迪A6/大众辉昂、D级的奥迪A8
4、MSB (Modular Standard)平台:制造采用前置后驱结构的所有车型,例如保时捷帕拉梅拉、宾利慕尚等
以MQB平台为例,只有前轴到防火墙(下图阴影部分)的距离是固定的,别的部分,例如前悬长度、轴距、后悬长度都是可变的,这种模块化的设计造成了在中国95%的大众集团的新车都是MQB平台的产物。
其实平台化这种造车方式不是什么高科技,在几十年前美国三大汽车公司(通用、福特、克莱斯勒)就玩得相当炉火纯青了,1960s通用的凯迪拉克、别克、奥兹莫比尔、雪佛兰、庞蒂亚克、欧宝、沃克斯豪尔、霍顿就共用平台了,不但底盘大梁、悬架、发动机、变速箱完全共用,有些车型甚至车门、发动机盖都可以完全互换。1980s以后全球大部分汽车制造商都实现了平台化,但这仅仅是他们减少相关成本的偷懒手段而已,从不会对外宣传,直到2005年。在这一年大众集团开始在中国市场大规模传播平台战略,使平台成为中国车迷逢车必谈的概念。其实,从专业的角度来讲,可完全把共用平台的两台车称为共用底盘、发动机、变速箱。
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